Jere Van Dyk, die naast schrijf-werk voor de New York Times en de Wall Street Journal voor de tv-zenders CBS News en CNN werkt, besloot in 2007 een reportage te maken in het Taliban- en al-Qaida-gebied in de grensstreek tussen Afghanistan en Pakistan. Als jonge journalist had hij in de jaren tachtig verhalen gemaakt over de strijd van de moejahedien tegen de Sovjet-Unie. Ditmaal ging het volledig mis. “Achteraf gezien was ik misschien suïcidaal bezig”, erkent hij. “Mijn ambitie maakte mij echter blind voor de gevaren.”